科学家找到与“对无知的意识”（“元认知”）相关的脑区
苏格拉底说：“我唯一知道的事，就是我一无所知”。
而罗素在《愚蠢的胜利》中也曾说：“现代世界的一个根本问题是，蠢人对自己充满信心，而智者则充满疑虑。”
“知道自己无知”的确是一种思维的能力。在心理学和神经科学里，这种反思（introspection）式的高级思维被称作“元认知“（metacognition），即“对认知的认知，对知觉的知觉”，或对自己认知和思考过程的意识和监控。
这一概念最早由美国发育心理学家约翰·弗拉维尔（John H Flavell) 提出和阐释。
最近在《神经元》期刊（Neuron）发表的一项研究中，日本学者利用脑功能成像和神经药理学技术，找到了与“对无知的意识”相关的脑区。
他们发现，大脑皮层双侧的额极区（frontopolar area, Broca area 10）神经活动与“对无知的知觉”或意识到未经历某事物有关，在同一实验任务中与之对应的，背侧前额叶（dorsal prefrontal cortex）主要负责认知已知事件。
接着他们对额极区注射（可逆性的）神经阻断剂蝇蕈素，发现被试识别未经历事件的自信度下降，或者说“对无知的意识能力“下降，从而进一步证实了该脑区是元认知的神经基础。
最后，脑功能连接分析(PPI)表明：在进行元认知任务时，认知未知事件的神经信号的确是从负责短期记忆和认知功能的海马区投射到额极区的(area 10)而对已知事件的认知中，背侧前额叶(area 9)则与长期记忆相关脑区联系紧密。同时area 10与9之间也有紧密的功能连接。
这反映了元认知中对已知和未知不同的记忆搜索和识别机制，而这两个脑区协同完成元认知的任务。
实验是在猕猴中进行的（认知神经科学通常使用的非人灵长类模式生物）。一个重要的原因是，确认脑区与功能间的因果关系所需的神经药理学阻断实验，不可以在人类中进行。
之前在人类中进行的相关研究，来自UCL的研究人员已经发现前额叶的前部与元认知有关，不过那是利用其它的元认知／反思性任务。
而本论文的作者（东京大学Yasushi Miyashita教授研究组）在2017年发表的一篇Science论文中，找到了“元记忆”——即对自己记忆的自省，或意识到自己知记得/知道什么——相关的脑区），也正是是前边提到的背侧前额叶（Area 9）。
本项研究是一个自然的后续，但采用了更巧妙和有效的实验范式，而且神经药理学的实验结果也是更为有力的证据。
这些研究元认知的实验范式所利用的，虽然是对最简单而具象的事件的，远不是“密涅瓦的猫头鹰”式的抽象反思，却是解密更复杂的元认知过程的切入点。
参考文献：
【1】Fleming, S. M., Weil, R. S., Nagy, Z., Dolan, R. J., & Rees, G. (2010). Relating introspective accuracy to individual differences in brain structure. Science, 329(5998), 1541-1543.
【2】Miyamoto, K., Osada, T., Setsuie, R., Takeda, M., Tamura, K., Adachi, Y., & Miyashita, Y. (2017). Causal neural network of metamemory for retrospection in primates. Science, 355(6321), 188-193.
【3】Miyamoto K, Setsuie R, Osada T, Miyashita Y（2018）.Reversible Silencing of the Frontopolar Cortex Selectively Impairs Metacognitive Judgment on Non-experience in Primates. Neuron. pii: S0896-6273(17)31208-4.
作者：mendel1822
封面图片：网络
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